رمان عظیم و باشکوه پیرامون اسارت بشرى، در واقع برگرفته از زندگى واقعى سامرست موام است که با تغییراتى چند در نام‌ها (براى مثال، وایت استیبل تبدیل به بلک‌استیبل شده است) و بهره‌گیرى از برخى صور خیال، این رمان بلند آفریده شده است. رمان، زندگى جوانى به نام فیلیپ است که در کودکى پدر و مادر خود را از دست مى‌دهد و نزد عموى کشیشش پرورش مى‌یابد. ابتدا پس از گذراندن سال‌هایى پر رنج در دبیرستان شبانه‌روزى به ناگاه دبیرستان را رها مى‌کند و راهى آلمان مى‌شود که در آن‌جا فلسفه بیاموزد و سپس فلسفه را نیز در نیمه راه رها مى‌کند و به پاریس مى‌رود براى گذراندن دوره نقاشى و سپس در لندن به حسابدارى مى‌پردازد و هیچ یک از این دوره‌ها را به پایان نمى‌برد و در این میان شیفته خدمتکار کافه‌یى به نام میلدرد مى‌شود که برایش مصیبت‌ها به ارمغان مى‌آورد و سرانجام با مشکلات مالى در فروشگاهى کار مى‌گیرد و پس از مدتى نیز تحصیلات پزشکى خود را دنبال مى‌کند و به درجه دکترى مى‌رسد و از آن زمان است که اندکى روى آرامش به خود مى‌بیند و سرانجام با دخترى از خاندانى روستایى ازدواج مى‌کند و از گزند عواطف رقت‌انگیزى که میلدرد بر او تحمیل کرده بود رهایى مى‌یابد.

کتاب در 926 صفحه در قطع رقعى عرضه مى‌شود.